제7장 멍청이 배상을 받다

세실리아의 표정이 미세하게 변했다.

그는 정말 소란을 일으키는 것을 두려워하지 않았다.

도미닉은 멀어지는 알라릭의 뒷모습을 경멸하듯 바라보며 중얼거렸다. "그저 방탕한 아들일 뿐이야."

세실리아는 입술을 꾹 다물었다. 다행히도 도미닉은 자기 자신에게 너무 도취해 있어서 세실리아가 알라릭과 어떤 관계가 있을 거라고는 상상조차 하지 못했을 것이다.

하지만 세실리아의 입술은 비웃음으로 휘어졌다. 이 소위 "방탕한 아들"은 도미닉이 아무리 노력해도 감당할 수 없는 인물이었다!

"가자," 세실리아가 도미닉의 팔을 잡고 연회장으로 향하며 말했다.

이번에 연회장으로 돌아온 세실리아는 눈에 띄게 더 적극적이었다.

그녀는 예의 바르게 손님들에게 인사하고 대화를 나누며, 음료를 홀짝이고, 상류사회의 예절을 모두 능숙하게 수행했다.

도미닉은 세실리아의 변화에 놀라지 않을 수 없었다. 그는 물었다. "세실리아, 정말 많이 변했네. 예전에는 낯선 사람과 대화하는 걸 너무 힘들어했는데, 이제는 전문가처럼 해내고 있어."

그녀는 우아하게 미소지으며 대답했다. "당신이 얼마나 뛰어난지 보니까 나도 노력해야겠다고 생각했어."

이는 분명 도미닉에게 건넨 칭찬이었다.

도미닉의 기분이 좋아졌다. "내 어리석은 아가씨, 내 모든 노력은 너의 삶을 더 좋게 만들기 위한 거야, 그렇지 않니?"

세실리아는 미소를 지으며 아무 말도 하지 않았다.

"게다가, 네가 사교 활동을 배우는 모습을 보니 마음이 아프네."

"내 능력 안에서 행동할게," 세실리아가 대답했다. 그의 위선적인 태도가 정말 혐오스러웠다.

다행히도, 그 순간 홀의 조명이 갑자기 어두워졌다.

그날 밤의 메인 이벤트인 자선 경매가 시작되려는 참이었다. 한 남자가 무대 중앙으로 걸어나왔고, 스포트라이트가 그를 직접 비추었다.

"여러분, 안녕하세요! 세레노비아 시의 연례 자선 만찬회에 여러분 모두를 모시게 되어 큰 영광입니다. 세레노비아 시 자선단체를 대표하여, 여러분의 참석에 감사드립니다..." 모든 시선이 그에게 향했다.

개회사 후, 경매가 시작되었고, 청중들 사이에서 간간이 속삭임이 들렸다.

도미닉이 세실리아에게 몸을 기울이며 물었다. "마음에 드는 것이 있니? 결혼 선물로 사줄게."

세실리아의 눈이 반짝였다. 그녀가 말했다. "오늘 밤 마지막 경매 품목이 1980년대 다이애나 여왕의 왕관에서 나온 사파이어라고 들었어. 사진으로 봤는데, 정말 아름다워."

"알았어," 도미닉은 망설임 없이 동의했다.

사실, 그는 조금 놀랐다. 세실리아는 보통 이런 것들에 관심이 없었고, 항상 그를 위해 돈을 아꼈다. 그는 오늘 엘로이즈를 위해 팔찌를 입찰하기로 약속했는데, 이제 예산이 빠듯해질 것이 분명했다.

세실리아는 도미닉의 생각을 눈치채지 못한 척하며 모든 주의를 무대에 집중했다.

마침내, 마지막 경매 품목 차례가 되었다.

진행자는 그것을 화려하게 소개한 다음, 망치를 두드렸다. "사파이어, 시작가는 70만 달러, 1만 달러씩 올립니다! 시작하겠습니다!"

만찬회에서 많은 사람들이 입찰을 시작했다. "80만 달러!"

"90만 달러!"

"95만 달러!"

"100만 달러!" 어둠 속에서 갑자기 익숙한 남성의 목소리가 울려 퍼졌다.

도미닉이 막 손을 들려고 할 때, 갑작스러운 높은 입찰가에 잠시 놀랐다.

갑작스럽게 외쳐지는 높은 입찰가에 모두가 얼어붙었다. 그들은 자연스럽게 알라릭을 바라볼 수밖에 없었다.

이 순간, 세라피나도 세실리아와 함께 서 있었다. 그녀는 말하지 않을 수 없었다. "알라릭은 여전히 그렇게 사치스럽네!"

"그냥 재산 신탁 받은 부잣집 도련님일 뿐이야. 제대로 하는 게 뭐 있어?" 도미닉이 차갑게 비웃더니 손을 들었다. "이백만 달러!"

그의 자존심은 당연히 누구에게도 밀리고 싶지 않았다.

"이백이십오만 달러!" 알라릭이 다시 입찰했다.

도미닉의 얼굴이 눈에 띄게 불쾌해졌다.

"이백오십만 달러!" 도미닉이 입찰가를 올렸다.

"삼백만 달러!" 또 다시 급격히 치솟은 가격.

알라릭은 분명히 도미닉을 특히 인색해 보이게 만들고 있었다.

도미닉의 오늘 밤 예산은 단지 백오십만 달러였고, 최대 이백오십만 달러를 넘을 수 없었다.

이 순간...

많은 사람들이 재미있다는 듯 도미닉을 지켜보고 있었다.

최근 킹슬리 가문은 재정적 어려움을 겪고 있었다. 도미닉은 킹슬리 가문이 여전히 잘 지내고 있다는 모습을 보여주기 위해 자선 경매에 왔고, 소문을 잠재우고, 은행 대출과 다른 기업들의 투자를 확보하길 바랐다. 하지만 지금, 삼백만 달러라니, 도미닉은 완전히 감당할 수 없는 상황이었다.

도미닉은 참고 있었고, 그의 몸은 떨리고 있었다.

"삼백만 달러 한 번!" 주최자가 더 이상 입찰하는 사람이 없는 것을 보고 큰 소리로 상기시켰다.

도미닉은 알라릭이 자신을 전혀 진지하게 여기지 않는다고 느꼈다.

"삼백만 달러 두 번!" 주최자가 다시 말했다.

"삼백만 달러, 마지막 기회..."

"삼백오십만 달러!" 세실리아가 갑자기 말했다. 그 맑은 여성의 목소리가 연회장에 술렁임을 일으켰다.

도미닉은 세실리아가 갑자기 입찰할 줄 예상하지 못했다.

그는 속삭이지 않을 수 없었다. "알라릭이 분명히 일부러 가격을 올리고 있어. 그의 술수에 넘어가지 마."

세실리아는 듣지 못한 척했다.

알라릭이 "사백오십만 달러"라고 입찰하고, 세실리아가 따라하려 할 때, 도미닉은 모든 사람들 앞에서 직접 세실리아의 손을 내렸다.

모두가 그것을 보았다.

도미닉은 그 순간 정말 충동적이었는데, 그는 단순히 그 가격을 감당할 수 없었기 때문이었다.

모두의 시선을 마주하며, 그는 세실리아에게 어떤 설명도 하지 않았다.

그는 말했다. "화이태커 씨가 그렇게 좋아한다면, 그에게 양보하겠습니다."

알라릭은 그것을 고맙게 여기지 않고 직접 그를 폭로했다. "이것이 킹슬리 씨가 록하트 씨에게 주는 결혼 선물이라고 들었는데요. 정말 포기하시겠습니까?"

도미닉의 얼굴이 매우 불쾌해졌다.

알라릭은 도미닉이 무엇을 하고 있는지 정확히 알면서도 일부러 가격을 올렸고, 도미닉을 완전히 무시했다.

알라릭은 미소를 지었고, 그의 가볍고 자성적인 목소리는 여전히 매력적이었다. "소문에 의하면 킹슬리 씨가 록하트 씨를 매우 사랑한다고 하더군요. 가격을 올리면 킹슬리 씨가 자신의 사랑을 더 잘 표현할 수 있을 거라 생각했습니다. 제가 선을 넘은 것 같네요."

"사랑은 돈으로 측정되어서는 안 됩니다," 도미닉이 의롭게 말했다.

알라릭은 다시 웃으며 말했다. "킹슬리 씨, 정곡을 찔렀군요. 그럼, 킹슬리 씨, 정말 포기하시겠습니까?"

"그렇습니다." 도미닉이 공손하게 행동했다.

그 순간, 알라릭이 세실리아를 힐끗 보는 듯했다.

매번, 세실리아는 알라릭의 시선이 무관심하고 가벼워 보이지만, 믿을 수 없을 정도로 강렬하다고 느꼈다.